Комета 3I/ATLAS вернулась в поле зрения астрономов: что выяснили ученые

Третий подтвержденный гость из глубин Млечного Пути — межзвездная комета 3I/ATLAS — вновь стала доступна для наблюдений с Земли. После прохождения перигелия 29 октября на расстоянии около 1,36 астрономической единицы от Солнца объект на несколько недель скрылся за солнечным диском, но к середине ноября уверенно вышел из-за него и теперь виден в утреннем небе.

Новые снимки, полученные как профессиональными обсерваториями, так и энтузиастами астрономии, демонстрируют впечатляющую эволюцию кометы. Ионный хвост заметно удлинился и стал ярче, а пылевая кома расширилась — признаки активной сублимации льдов под воздействием солнечного тепла.

Ученые подчеркивают уникальность этого визитера: комета сформировалась, вероятно, миллиарды лет назад в другой звездной системе и несет в себе «память» о химических процессах, происходивших там задолго до рождения нашей Солнечной системы. Спектральный анализ выявил необычно высокое содержание углекислого газа и относительно низкое — воды, что отличает 3I/ATLAS от большинства местных комет.

В ближайшие недели объект продолжит удаляться от Солнца и 19 декабря пройдет на минимальном расстоянии от Земли — около 1,8 а.е. (примерно 270 млн км). Это безопасная дистанция, но она позволит провести наиболее детальные наземные и космические наблюдения. Телескопы Hubble, James Webb и ряд наземных инструментов уже готовят новые сеансы, а любители астрономии с умеренными телескопами могут попытаться увидеть комету в предрассветные часы на востоке.

Появление 3I/ATLAS — редкая возможность заглянуть за пределы нашей звездной семьи. Каждый такой межзвездный странник расширяет понимание того, как рождаются и эволюционируют планетные системы по всей Галактике.